Einem amerikanischen Forscherteam zufolge denken Raucher anders als Nichtraucher: Sie lassen die Konsequenzen alternativer Handlungen in ihren Entscheidungen unberücksichtigt. Wenn sich ein Raucher eine Zigarette anzündet, so wird diese Entscheidung dadurch begünstigt, dass er die gesündere Alternative, nicht zu rauchen, ignoriert. Darauf deuten zumindest die Ergebnisse aus Verhaltensexperimenten am Baylor-College in Houston hin. Die Wissenschaftler vermuten, dass die Neigung, die Konsequenzen von alternativen Handlungen nicht angemessen zu berücksichtigen, für viele Suchterkrankungen charakteristisch ist. Durch ein Verständnis dieser Denk- und Verhaltensprozesse können neue therapeutische Ansätze entwickelt werden.

Im Rahmen eines Verhaltensexperiments konnten 31 Raucher und Nichtraucher eine Geldsumme in Aktienpaketen anlegen. Nach dem Einsatz wurde ihnen anhand der Kursentwicklung der erzielte Gewinn genannt. Außerdem wurde ihnen vorgerechnet, welchen höheren Gewinn sie hätten erzielen können, wenn sie die optimale Anlegealternative gewählt hätten. Die statistische Auswertung zahlreicher Durchgänge des Experiments machte deutlich, dass Nichtraucher diese Differenz von realem Gewinn und nicht erreichtem Gewinnmaximum in ihrer Anlegestrategie berücksichtigten. Sie lassen die Wirkung alternativer Handlungen in ihre Entscheidungen einfließen. Bei Rauchern hingegen war dies nicht der Fall.
 
Gehirnscans der Probanden zeigten allerdings, dass sowohl Raucher als auch Nichtraucher während des Entscheidungsprozesses über Informationen zu Handlungsalternativen und deren Konsequenzen verfügen. Raucher ignorieren diese Informationen dann allerdings. Die Forscher vermuten, dass dieser Verdrängungsmechanismus mit für die Abhängigkeit von Nikotin und anderen Drogen verantwortlich ist.

Quelle: wissenschaft.de (03.03.2008)